El plumón: propiedades, ventajas y desventajas

Como suele ocurrir, la naturaleza nos demuestra una y otra vez que no hay nada como millones de años de evolución. El plumón es, sencillamente, el mejor material aislante que puedes elegir, por ejemplo, para un saco de dormir o una chaqueta. Ningún otro material utilizado como aislamiento, ya sea fibra sintética o materiales naturales, consigue superar al plumón.

Pero, para no pasarnos con los elogios, en las próximas líneas te contaremos todo lo que sabemos sobre el plumón y lo que hemos aprendido tras años de experiencia con él. Y puedes creerlo: hablaremos de forma clara, sencilla y sin rodeos.

El plumón no abriga

Ningún material aislante genera calor. Tampoco el plumón, claro, salvo que lleve baterías o algo parecido. Lo que sí sabe hacer el plumón casi mejor que cualquier otro material en el mundo es aislar.

El mejor aislante del mundo es el vacío, algo que puedes comprobar, por ejemplo, en las botellas térmicas. Pero, por otro lado, nadie ha inventado todavía un saco de dormir al vacío y, créenos, tampoco lo inventarán en un futuro cercano. Precisamente por eso, los fabricantes outdoor buscan materiales capaces de mantener el aire (calentado por el calor del propio cuerpo) lo mejor aislado posible del entorno. Sí, todas las fibras y rellenos aislantes funcionan según este principio: mantienen junto al cuerpo una capa de aire calentada por nosotros e intentan evitar que se enfríe desde el exterior.

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Plumón vs. fibra sintética

El eterno debate entre ambos bandos no tendrá al final un claro vencedor. Bueno, para nosotros sí, pero la preferencia final siempre depende de la decisión subjetiva de cada persona. Lo que sí podemos hacer es presentarte hechos claros y contrastados por años de experiencia; la decisión ya queda en tus manos.

1. Peso, capacidad aislante y compresibilidad

Hecho número uno: el plumón siempre tendrá la mejor relación entre peso, capacidad aislante y compresibilidad. Un saco de dormir con relleno de plumón puede ocupar hasta un tercio menos de volumen que uno de fibra sintética.

Una parte importante de los materiales aislantes sintéticos, conocidos como fibras huecas (se trata de fibras sintéticas que realmente son huecas, con distintas formas y secciones) queda en desventaja precisamente por su elevado peso y su mala compresibilidad. Para aislar de forma eficaz, la fibra hueca necesita una guata bastante gruesa, por lo que un saco de dormir o una prenda fabricados de este material siempre resultan pesados y más difíciles de comprimir.

Algo similar ocurre, en realidad, con la lana de oveja, que últimamente se utiliza con bastante éxito en prendas de vestir. Sin embargo, en un saco de dormir no tiene demasiado sentido: la guata resultante es bastante basta y poco flexible.

El último competidor es la microfibra. Por su peso y compresibilidad, se acerca a los parámetros del plumón, por lo que podría considerarse una alternativa interesante. Pero hay otros hechos que, al final, hacen que salga perdiendo.

2. Vida útil del relleno

Los materiales sintéticos, y sobre todo las microfibras, sufren con la compresión repetida al guardarlos y acaban rompiéndose. Esto deteriora la estructura de la guata, reduce su loft y hace que la capa aislante pierda volumen. Por supuesto, depende de la intensidad de uso y del almacenamiento, pero el plumón sale claramente mejor parado. Esto se debe principalmente a su estructura, a su origen natural y, no menos importante, a la finura y resistencia de la mezcla de pluma y plumón que utiliza cada fabricante. Por experiencia, podemos decir que la vida útil de los sacos de dormir con aislamiento sintético suele estar entre 3 y 5 años; en el caso de un saco de dormir de plumón, puede ser tranquilamente el doble, si no más. En este sentido, es importante ver el precio con perspectiva: en comparación con un saco de dormir sintético, el precio de un saco de plumón puede dividirse, de facto, al menos entre dos.

3. Gestión de la humedad

La gestión de la humedad es probablemente uno de los temas más controvertidos cuando hablamos de plumón. Por eso vamos a analizarlo en detalle.

Proteger el saco de dormir de la humedad exterior puede parecer lo más importante. Desde fuera, el saco puede enfrentarse a una cantidad considerable de agua, ya sea por lluvia, rocío, condensación dentro de la tienda o incluso nieve. Por otro lado, si ya tienes experiencia durmiendo al aire libre, con ayuda de los materiales modernos puedes solucionarlo bastante bien.

Hoy en día, los sacos de dormir incorporan tejidos repelentes al agua con tratamiento DWR (durable water repellency), a veces se utilizan materiales con membrana, que ofrecen una muy buena impermeabilidad. En resumen, la protección frente a la humedad exterior se puede resolver bastante bien (y eso sin mencionar tiendas de campaña, toldos, etc.). Dicho esto, también es justo reconocer que, si empapas bien un saco de dormir, no vas a secar el plumón fácilmente. Con un relleno sintético tendrás más posibilidades.

No se trata solo de la humedad exterior

¿Sabes cómo gestiona una fibra aislante la humedad que una persona libera al sudar durante la noche (entre 0,75 y 1 litro)? El relleno aislante, junto con los materiales que lo envuelven, debe ofrecer la mayor transpirabilidad posible para permitir el paso del vapor de agua generado por el sudor. Y aquí es donde está la clave. Los materiales sintéticos están fabricados, en esencia, a partir de derivados del petróleo. Esto significa que no absorben agua en absoluto. Por eso, al atravesar el material, el vapor de agua puede condensarse, la fibra se humedece y conduce el calor más rápido de lo que debería. En pocas palabras: aísla peor. Un material húmedo conduce el calor entre 30 y 40 veces más rápido que uno seco. El relleno de plumón, al ser un material natural, puede absorber hasta cierto punto la humedad del sudor en su propia estructura sin alterar sus propiedades aislantes. Incluso se ha demostrado que una ligera humedad puede mejorar sus propiedades aislantes. Durante la noche, por tanto, es capaz de evacuar la humedad de forma más eficaz que el relleno sintético, se seca mejor y crea un microclima agradable dentro del saco de dormir.

Microclima

Millones y millones de pequeñas bolsas de aire y pliegues en la estructura de la mezcla de plumón son algo que ningún material sintético consigue imitar. Por eso, el relleno de plumón es capaz de mantener mejor inmóvil el aire caliente y, de esta forma, reducir eficazmente su enfriamiento.

Desventajas

Claro, el plumón también tiene sus “desventajas”. Un producto de plumón requiere algo más de cuidado y tiene un precio más elevado, aunque, como ya hemos comentado, esto es relativo si tenemos en cuenta su vida útil. De vez en cuando hay que lavarlo, secarlo bien y sacudirlo. Lo ideal es guardarlo colgado libremente o dentro de una funda de almacenamiento. Pero si sigues estos cuidados, pronto comprobarás que invertir en plumón sale muy a cuenta a largo plazo. Y empezarás a confiar en el plumón. ¡Igual que nosotros!

Conceptos importantes

Fill power (poder de relleno)

El fill power del plumón indica qué volumen puede ocupar una cantidad concreta (un determinado peso) de relleno aislante tras expandirse por completo. A esa expansión también se le llama loft. Se mide en pulgadas cúbicas (cubic inch = cuin). Un plumón con un fill power de hasta 500 cuin se considera por debajo del promedio; entre 500 y 650 cuin podemos hablar de un nivel medio. Entre 700 y 900 cuin, hablamos ya de un fill power excelente.

Proporción de la mezcla

Las propiedades del relleno de plumón, como la compresibilidad y la vida útil, dependen en gran medida de la proporción entre el plumón fino y las plumas pequeñas de mayor tamaño dentro de la mezcla. Cuanto mayor sea el porcentaje de plumón fino, mejor será la compresibilidad, aunque menor será la vida útil. Podemos decir con seguridad que la proporción generalmente aceptada como la mejor es 90:10, es decir, 90 % de plumón fino y 10 % de plumas de mayor tamaño.

Origen del plumón

En el mundo encontramos una gran variedad de productores de plumón. En general, se considera que los de mayor calidad proceden de Polonia y Hungría, seguidos de cerca por Rusia y Ucrania.

Certificados RDS e IDFL

El RDS (Responsible Down Standard) es un certificado que garantiza que el plumón procede de granjas sostenibles y éticas. En concreto, asegura que las aves de las que procede el plumón alcanzan una edad normal, que el plumón nunca se obtiene de aves vivas, que las aves no son alimentadas a la fuerza (force-feeding) y que viven en condiciones naturales y humanas.

El certificado IDFL garantiza una calidad constante del producto, sin variaciones. Con él, el proveedor de plumón certifica la calidad de su producto.

Ganso vs. pato

El plumón, ya sea de pato o de ganso, sigue siendo plumón. Tanto el de pato como el de ganso ofrecen un aislamiento excelente. Pero también conviene explicar en qué se diferencian. A menudo nos encontramos con la idea de que el plumón de pato es peor que el de ganso. Sin embargo, nada en este mundo es blanco o negro.

Fill power: El ganso es un ave bastante más grande que el pato. Por eso produce plumas más grandes, con una estructura del estandarte más larga, por lo que el plumón de ganso alcanza valores de fill power más altos que el plumón de pato. Hoy en día, sin embargo, el procesamiento del plumón ha alcanzado un nivel tan alto que el plumón de pato puede llegar hasta los 700 cuin, mientras que el de ganso, en casos excepcionales, puede alcanzar los 900 cuin.

Pureza: Debido a su alimentación (el ganso come casi exclusivamente hierba, mientras que el pato come prácticamente de todo) y también al tamaño del animal, el plumón de ganso suele ser más limpio que el de pato, tanto en color como en cuanto a posible olor (si se humedece). De nuevo, hay que decir que el plumón limpiado mediante procesos profesionales ha alcanzado hoy en día un nivel tan alto que las diferencias son mínimas. Lo interesante, sin embargo, es que el plumón de pato, al ser más graso, puede gestionar mejor la humedad en algunos casos que el plumón de ganso. Por eso, en determinadas situaciones, puede resultar más adecuado para un “invierno húmedo”.

Precio: La última diferencia es, sin duda, el precio. Hay menos gansos que patos, por lo que el plumón de ganso suele tener un precio más alto, casi un 30 % superior. No hay mucho misterio: si quieres un producto de plumón más económico, a menudo tendrás que aceptar que esté relleno de plumón de pato.

Enlaces útiles

• ¿Cómo elegir un saco de dormir? >

• Sacos de dormir PATIZON >

Autor: Ondra Vacek

Fuentes: archivo del autor